Buffon sustituyó la idea de un mundo creado por Dios por la de un mundo que se modifica atendiendo a leyes divinas. Imaginándose la inmensidad del tiempo, plantó las bases de una verdadera historia de las formas vivas. Situó el nacimiento de la Tierra retrocediendo 74.000 años en el pasado (4) y adelantó la tesis de la aparición progresiva de los vegetales, y después de los animales.
En su libro Los descubridores, el historiador Daniel Boorstindice que el conde de Buffon se mostró ansioso por refutar la tesis del obispo James Ussher, quien había calculado bíblicamente cuándo se había creado la Tierra: en el 4004 a . C., el 26 de octubre, a las 9 a . m., con las justas para llegar a la oficina.
Midiendo el tiempo que tardaban en enfriarse unas esferas de hierro, Buffon proyectó ese tiempo al que habría tardado la Tierra en enfriarse, y supuso que tomó 74.832 años: enorme error, sin duda, pero error glorioso pues significó romper el miedo a lanzarse al abismo del pasado con la luz de la razón.
El conde de Buffon
En Las épocas de la naturaleza explica que la materia viva se formó espontáneamente a partir de materia en bruto, mediante combinación química, en un momento de la historia de la Tierra en el cual las condiciones climáticas eran favorables, adelantando, muchos antes que Haldane y que Oparín(5), la teoría del “caldo primitivo”. Buffon planteaba que la materia viva presenta una constitución especial, que está compuesta de “moléculas orgánicas”, una materia “siempre activa, que tiende a la organización”. Presentó también, para refutarla, la teoría de que cada familia de especies procede de un mismo tronco, que todas las especies proceden de un único ancestro, pues el creía que únicamente se producen «degeneraciones», las cuales tan sólo han podido afectar al tipo original de una especie por influencia especialmente del clima:
“Desde este punto de vista, no sólo el asno y el caballo, sino también el hombre, el mono, los cuadrúpedos y todos los animales podrían ser considerados como pertenecientes a la misma familia (…) Si estas familias existieron realmente, tan sólo podrían haberse formado mediante la mezcla, la variación sucesiva y la degeneración de las especies originales Y si admitiéramos que existen familias de plantas y de animales, que el asno es de la familia del caballo, del cual tan sólo difiere porque ha degenerado, también podría admitirse que el mono es de la familia del hombre, que es un hombre degenerado, y que el mono y el hombre tienen un origen común, como el asno y el caballo, e incluso que cada familia, tanto animal como vegetal, procede de un tronco común, y que todos los animales proceden de un único animal que, a lo largo del tiempo, ha producido, perfeccionándose y degenerándose, todas las demás razas animales. (…) Por lo que, si se pudiera demostrar la existencia de esas familias, si quedara probado que en el reino animal, e incluso en el vegetal, hubo, no digo yo varias especies, sino una sola de la cual degeneraron las otras; si fuera cierto que el asno no fue sino un caballo, entonces el poder de la naturaleza no conocería límites, y no resultará descabellado suponer que, de un único ser, ha ido formando con el tiempo todos los demás seres organizados.
Pero esto no es posible, pues la Revelación nos dice que todos los animales participaron por igual en la gracia de la Creación, y que la primera pareja de cada una de las especies fue modelada por las manos del Creador”(Buffon, Histoire des Quadrupèdes, 1753, 1º vol. Y Hisoire naturelle, selección, Gallimard, 1984, p. 193-194)
El conde de Buffon, naturalista, en una alegoría del siglo XVIII.
Los tres argumento presentados por Buffonpara refutar la posibilidad de que una especie derive de otra son los siguientes: para empezar, no existe ningún ejemplo histórico conocido de tal transformación (“desde los tiempos de Aristóteles hasta la actualidad no han aparecido especies nuevas”); por otro lado, la esterilidad de los híbridos(por ejemplo, de la mula) establece una barrera infranqueable entre las especies; finalmente, si una especie derivara de otra, tal transformación tan sólo hubiera podido ser lenta y gradual, con numerosos especímenes intermedios que no se han hallado.
Ilustraciones de Reptiles. Buffon, Historia Natural de los Cuadrupedos, Oviparos y de las Culebras (Madrid, 1848). Fuente: pasapues
Pero a pesar de que rechazó la hipótesis evolucionista, sus concepciones, que pueden conducir a pensar que el ser humano no es más que un animal transformado, suscitaron una viva reacción de la Iglesia. En 1751 la Universidad de la Sorbona condenó varias de sus propuestas y le obligó a retractarse. Trece años más tarde, en la Dégénération des animaux, Buffon adoptaba, con gran audacia, la postura de un transformista limitado:
“Comparando así todos los animales relacionándolos con su género, hallaremos que las doscientas especies cuya historia hemos descrito pueden agruparse en una cantidad relativamente reducida de familias o de troncos principales, de los cuales no es imposible que hayan derivado”.
Resulta interesante señalar como, a ojos de este aristócrata, la variación so significa progreso sino, al contrario, degeneración.
Lamina 9. Buffon: Los tres Reinos de la Naturaleza. Zoología. Mamiferos. Cuadrumanos. Fuente: pasapues
Buffon inicia un momento crucial para el pensamiento en el cual la gran cadena de los seres, hasta entonces lineal, comienza a proliferar, a crecer y finalmente a enmarañarse, como “un tronco cuyas ramas se despliegan por todas partes”:
“La Naturaleza, desplegada en toda su extensión, nos presenta un inmenso cuadro, en el cual todos los órdenes de animales están representados por cadenas que suponen series continuas de especímenes bastante cercanos, suficientemente similares como para que resulte difícil captar sus diferencias; pero estas cadenas no son simples hilos que se extienden longitudinalmente, sino más bien largas tramas, o mejor dicho, haces que, por intervalos, despliegan ramas laterales para juntarse con los haces de otros órdenes; y es sobre todo en ambos extremos donde estos haces se pliegan y se ramifican para alcanza a otros. Hemos visto en el orden de los cuadrúpedos cómo un extremo de la cadena se eleva hacia el orden de los pájaros a través de las ardillas voladoras y de los murciélagos que, como ellos, gozan de la capacidad de volar. Hemos visto en otro extremo de esta misma cadena bajar hasta el orden de los cetáceos, a través de las focas, las morsas y los manatíes. Hemos visto, a mitad de la cadena, una rama extendiéndose hacia el hombre a través del macaco africano, el gibón, el piteco y el orangután. (…) En cada una de estas series o cadenas, que suponen un orden de la Naturaleza viva, las ramas tendidas hacia otros órdenes son siempre bastantes cortas y no dan lugar más que a géneros bastante reducidos (…). Son, por así decirlo, trazos fugitivos que la Naturaleza parece haber lanzado para mostrarnos toda la extensión de su poder, y para dejar claro al filósofo que no se la puede forzar con nuestros métodos, ni encerrar en los estrechos límites de nuestros círculos de ideas”.
En cuanto al lugar del ser humano con respecto al animal, Buffon por supuesto señala el gran parecido entre éste y los grandes simios, a los que no les falta más que:
“alma, pensamiento y palabra”: veremos en la historia del orangután que, si nos atenemos únicamente a la figura, podríamos considerar perfectamente a este animal como el primero de los monos y como el último de los hombres, porque salvo el alma, no le falta nada de todo lo que nos caracteriza, y porque difiere menos del hombre por su cuerpo que de los otros animales también llamados monos. El alma, el pensamiento y la palabra no dependen pues de la forma o de la organización del cuerpo; no hay mejor prueba de que se trata de un don particular y propio del hombre que el hecho de que el orangután, que ni habla ni piensa, tenga sin embargo el cuerpo, los miembros, los sentidos, el cerebro y la lengua completamente parecidos a los del hombre (…)” (Buffon, Hisoire naturelle des oiseaux , 1984)
Lamina 6. Buffon: Histoire naturelle, générale et particulière avec la description du Cabinet du Roi (1749-1788). Fuente: pasapues
NOTAS
1.Especialmente PerrierLa philosophie zoologique avant Darwin(1884), RadlHistoria de las teorías biológicas (1913), RostandL’evolution des espèces. Histoire des idées transofrmistes (1932), Glass, Temkin, StrausForerunners of Darwin: 1745-1859 (1959), RitterbuschOuvertures to Biology: The Speculation of Eighteen-century Naturalists(1964), DesmondArchetypes and Ancestors. Paleontology in Victorian London 1850-1875(1982), ConryL’introduction du darwinisme en France au XIXe s.(1987), TatonHistoria general de las ciencias (1988), MayrHistoire de la biologie (1989) y Darwin Dans la pensée moderne de l’évolution(1993), Roger Buffon, un philosophe au Jardin du Roi(1989), Les sciences de la vie Dans la pensée française au XVIIe s. (1993) y Pour une histoire des sciences à part entière(1995), Desmondy MooreDarwin(1991), PichotHistoire de la notion de vie (1993) y Corsi Lamarck. Genèse et enjeux du transformisme 1770-1830(2001)
2.Nuestra acción es estimulada por el “disparador”, llamado test o prueba, fase en la que que comienza la estrategia que vamos a seguir. En esta fase establecemos una representación del estado o resultado que deseamos, así como los criterios que vamos a emplear para conseguirlo. Por ejemplo: queremos un turismo, negro, descapotable, de segunda manos y una valor de 20.000 €.
Operación es lo que hacemos para conseguir nuestro objetivo, ya se trate de acciones, búsqueda o creación de recursos e información, diálogo interno… Esta fase comprende cualquier cosa que haces, por pequeña que sea, para moverte en dirección al resultado deseado. Ejemplo: visito concesionarios de coches, busco en Internet y leo anuncios clasificados para recopilar información.
En la Prueba (2) comparamos el resultado que hemos obtenido tras la operación y aplicamos los criterios de evaluación. Si los criterios han sido satisfechos, entonces sales del proceso y disfrutas del resultado. Si los criterios no han sido satisfechos, entonces retornas al punto de operación y emprendes de nuevo acciones. También existe la posibilidad de cambiar los criterios y, por tanto, el resultado deseado.
Salida: Si mis criterios no han sido satisfechos, puedo decidir mantenerlos y concluir que mi búsqueda no ha sido lo suficientemente buena. Así, manteniendo mis criterios, puedo volver a la fase de operación y ampliar mi búsqueda. En caso contrario, puedo decidir variar los criterios y comprar un coche de otra marca o que no sea descapotable.
La planificación, que consiste en unidades TOTE, es esencial en el proceso cognitivo.
3. Especialmente, las relativas a la herencia y al parecido; la conservación del tipo, de la forma de la especie una generación tras otra, el desarrollo del pollito al pollo a partir del huevo de la gallina… Descartes que, como tantos sabios antes que él, había observado los huevos de gallina, no logró explicar el desarrollo mediante sus teorías mecanicistas, y planteó una embriología epigenética bastante osada, según la cual eran las “leyes del movimiento” las que organizaban los corpúsculos que habían de formar el ser vivo.
4. Las épocas de la naturaleza. Hoy en día se piensa que la Tierra cuenta aproximadamente con 4.500 millones de años y que la vida apareció hace por lo menos 3.500 millones de años.
5. El soviético Oparíny el británico Haldane formularon en los años 20, de forma independiente, la teoría de la evolución de la vida a a partir de un “caldo” primordial de moléculas orgánicas. S. L. Miller realizó en 1953 un famoso experimento para demostrar la posibilidad de esta “evolución químicas”.
Historia natural del alma
(Basada en la obra de L. Bossi y la historia del pensamiento de Arthur O. Lovejoy)
1. ¿Que es el alma?
2. El alma en la Antigüedad
3. El alma de los animales
4. El racionalismo y el hombre máquina
5. El Idealismo
6. Transformismo: la escala en movimiento